古往今来，中华文化有多少神秘莫测的东西，而其中最神秘的莫过于八卦。相传伏羲“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”。八种符号包括天地万物的诸种现象，人们就用他们来记载生活中发生的各种事情…… 

    欲了解八卦，必须先了解《周易》。八卦载于《周易》，《周易》是八卦学说的滥觞。《周易》是一部天书，历来学者莫不叹其奇！
    首先是书名，“周易”的“周”字，有人说是“周匝”“周通”的周，有人说是“周族”的“周”，有人说是“周代”的“周”。“周易”的“易”字，有人说是“日月为易”，有人说象蜥蜴之形，有人说是筮官的官名，有人说取变易之意，有人说是简易、交易、不易之义。
    其次是《周易》的成书时间，必须把《周易》中的经和传分开。《周易》的内容分成两部分。一部分是《易经》，他是具有哲学思想萌芽的筮书，内容东鳞西爪，文字简古难读。《易经》记载了六十四卦，每卦六爻，乾卦另有九爻，坤卦另有用六爻，故共有三百八十六爻。每卦列有卦形、卦名、卦辞，如“乾，无亨利贞”。每爻列有爻题、爻辞，如“初九，潜龙勿用”。卦辞和爻辞共四百五十条，四千九百多字。《易经》至迟成书于西周，有人把它称为周代的《周易》。
    另一部分是《易传》，他是解释《易经》，具有浓厚哲学思想的书。《易传》有七种十篇：

    《系辞》有上下篇，通论《易经》的经义、功用、筮法等。
    《彖传》有上下篇，“彖”即“断”的意思，这两篇解释六十四卦卦名和卦辞。
    《象传》有上下篇，解释卦义。主要释卦象，故称象传。
    《文言》一篇，解释乾坤。   
    《说卦》一篇，解释八卦所象之事物。   
    《序卦》一篇，解释六十四卦顺序排列关系。   
    《杂卦》一篇，解释六十四卦卦义。
 
    这十篇，被后人称之为《十翼》，“翼”是辅翼“经”的意思。《十翼》本是独行于世，后来才与《易经》合并为《周易》行世。
    正因为《周易》是经和传的合编，所以笼统的考证《周易》的成书时间，是很难得出明确的答案的。只有分别考证《易经》和《十翼》，才能使答案具体化。
    还有一个容易被人模糊不清的问题。有些人认为八卦仅仅出自《周易》。实际上，八卦不单见载于《周易》，还出自《连山》与《归藏》。《周礼·春官·大卜》就讲过：“掌三易之法：一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》。其经卦皆八，其别卦皆六十有四。”
    《周易》是一部什么性质的书？有人把它当作占筮书，有人把它当作哲学书，有人把它当作历史书。由于它涉及的内容很广泛，有人又把它当作百科全书，究竟应该定为什么性质的书，现在尚无统一意见。