八卦分先天八卦（伏羲八卦）和后天八卦（文王八卦）。先天八卦据说为伏羲创造。后天八卦图则是宋朝人创造的。按《系辞》中说：易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。

先天八卦与后天八卦图

先天八卦图的特点是：

1、先天八卦图的循环过程有顺逆之分。由乾（1）至震（4）为逆时针方向，乾卦象征天在最上方。由巽（5）至坤（8）为顺时针方向，坤卦表示地在最下方。这种排列反映了八卦的阴阳消长，顺逆交错，相反相成的对立辩证思想。

2、这种图象是古天文学家用以纪年、月、日、时周期的符号，反映了季节的变化，即从乾卦到一阴生的兑卦，再到二阴爻的兑卦，再到二阴爻的震卦，表示了夏至一阴生起于南方。从坤卦到一阳生的艮卦再到二阳生的巽卦，表示了一阳生起于北方。

3、先天八卦图的各卦卦画均是相对的。乾卦三阳爻与坤卦三阴爻相对；兑卦上爻阴下二爻阳，与艮卦上爻阳下二爻阴相对；离卦中爻阴上下爻阳，与坎卦中爻阳、上下爻阴相对；震卦下爻阳上二爻阴，与巽卦下爻阴上二爻阳相对。

4、每相对二卦的卦数的相加均为9数。乾（1）＋坤（8）＝9，兑（2）＋艮（7）＝9，离（3）＋坎（6）＝9，震（4）＋巽（5）＝9。这种现象反映了相对二卦有相同的平衡的存在，并且相对的二卦阴阳数均相同。

5、先天八卦从1至8的排列运行，其路线是S线形，表示了太极图当中的阴阳交际线的S形状，也表示了螺旋形的运动轨迹，表示了从左至右的逆转形式。

据说后天八卦为周文王所制，因此又称为文王八卦。后天八卦是按《说卦》而制。《说卦》中有：帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。其意为，万物始于震，震在东方，为初升的太阳，为春季；巽为东南方，万物在震出生，在巽则整齐，为春夏之交；离为南方，代表夏季，万物欣欣向荣；坤代表土，为西南方，万物均得到大地的滋润；兑为秋季，万物在秋季已长成，收获在望，为西方；乾为西北方，纯阳卦居阴位，表明万物收获在阴阳搏斗之中，为秋冬之交；坎代表水，为北方，为流动、劳累之象，万物收割后需要收藏而劳，为冬季；艮代表东北方，万物收藏已毕，一年劳作到此完成，为冬春之交。后天八卦是依据万物成长的结构图式。

先天八卦与后天八卦的异同：

1、后天八卦的循环过程体现了顺的过程，即模仿天的左旋过程。并且后天八卦为两条运行路线。一是奇数顺序（即1到9）的S型路线；一条是偶数顺序（从2至8）的S型路线。

2、后天八卦的循环过程体现了四季的变化和万物生长的过程，也表明后天八卦与农业生产的密切关系。

3、后天八卦所体现的是流动的过程，所以又称为八卦流动图。

适用八卦是宋代天文学家、八卦大师邵雍所作。后来按时间起卦法和六爻预测法都用适八卦排列顺序。