中国古代占梦术中，真正能体现占梦者术业深浅和素养高低的，应为测字占梦法。这种占梦方法在古代的占梦术中极为常用。它是利用汉字的结构特点将一个汉字拆成几个部分，每个部分都被赋予一个意义单元，然后将其与梦境结合起来，进行巧妙比附，进而得出梦的吉凶。
 
    梦的神秘性吸引着每个时代的人。占梦术在尚未衰落前，总是企图把自己与一个时代达到的新的学术水平联系起来，至少也要沾点边儿，比如周代的占梦，与对星象的研究挂上了钩。东汉以后，有的占梦家又热衷于用分析汉字字形、字音、字义的方法来占梦。后世的测字先生，实际就是从占梦中独立出来的，大约宋代已颇为流行，流传的有托称邵康节编撰的《梅花观梅拆字数》等。
 
    从正史中的梦史料看，最早在占梦时杂用测字法的，是在东汉。《后汉书·蔡茂传》说蔡茂在广汉时，一次梦见自己坐在大殿上，殿梁上有三穗禾，便跳起来去取，得到当中一穗，一转眼间又失去了。他把这梦告诉了主簿郭贺。郭贺起身祝贺道：“这个梦大吉！你即将要到朝廷去任要职了。”于是便一一解释梦象：“大殿是宫府的形象。殿梁上有禾，这表示人臣的上等俸禄。得到中间的穗，是中台的职位。”这些，都是用的象征法释梦。“禾在手中失去了，‘禾’‘失’两个字正好合成一个”秩“字，秩的本义就是官吏的俸禄，所以虽然失去，实际上是得到。”这最后一点，用的是测字法释梦。《后汉书》记下这个梦，也是猎奇的性质。因为据说郭贺占的这个梦十分灵验，不过旬月，蔡茂就被征到朝廷去任职了。官一直做到侍中、司徒。
 
    到三国时，有个赵直以测字法占梦屡有神验而著称。《艺文类聚》卷88引《益都蓍旧传》：“何祗梦桑生井中，赵直占早：‘桑非井中之物，桑字四十八，君寿恐不过如此。’祗年四十八而卒。”赵直说桑非井中之物，可见梦中桑是棵灵异的树，所以他占这个梦，文章全做在桑字上。桑字的篆文，上面三个“又”字，字形与斜“十”字相仿，下面的“木”字又可拆为“十”“八”，所以说“桑字四字十八”；这是字形上的分解。“桑”又与“丧”同间，所以说“君寿恐不过此”；这是字音上的谐同。赵直后来到蜀国去，曾为魏延和蒋琬占过梦，用的也是测字法。魏延曾梦见头上生角，问赵直吉凶如何。赵直当面说：“麒麟有角而不用，此不战而贼欲自破之象也。”说得魏延很高兴。私下却告诉人说：“角之为字，刀下用也。头上用刀，其凶甚矣。”（《三国志·蜀书·魏延传》魏延后来果然在马岱刀下掉了脑袋。蒋琬梦一只牛头，鲜血淋漓。醒来以为凶梦，心中不快。赵直占道：“夫见血者，事分明也。牛头及角，‘公’字之象。君位必当至公，大吉之征也。”（《三国志·蜀书·蒋琬传》）“见血者，事分明”，用的是象征法。“牛头及角”是篆文“公”字的形象，又是分解字形的测字法。蒋琬后果然做到尚书令，位居三公。赵直的三个占例，说得都很准。除了第一例可能是偶中，后两例说明他有知人之明，借着测字法把对人的预测说出来而已。他一生占梦，当然绝不止三次。可能还有大量占而不验的，史传便没有记载了。大概三国时测字法占梦已很流行，《艺文类聚》卷88引《吴录》：“丁固梦松树生其腹上。人谓曰：‘松字十八公也，后十八年，其为公乎？’”这个梦没有交代是谁占的，可见民间阿猫阿狗都会这一手了。
 
    《晋书·王浚传》说：王浚任广汉太守时，一天夜里梦见床头房梁上挂了三把刀，过了一会儿，又添上一把刀，就惊醒过来。揣摩梦象觉得四刀临头是个恶梦。第二天把梦对主簿李毅说了，李毅用测字法占梦道：“于文三刀为州字，好像三个‘侧刀’并例在一起”，这是析形测字法。添，古汉语叫“益”，“益”的字义由添而转为州名。这又是转义测字法。由此占梦，四刀临头并无不祥，反而是升官的吉兆。（晋时州比郡高一个行政级别）据说不久王浚果然迁为益州刺史。这个占例，后来还成为诗人常用的典故。如李商隐《街西池馆》：“太守三刀梦，将军一箭歌。”梅尧臣《送宋端明知成都》：“刀梦殊祥后，锋车急占中。”都是说的这件事。
 
    《南史·吉士瞻传》说：齐梁间的吉士瞻年逾四十，不得志。一夜梦见得到一堆鹿皮，数一下，有十一张。醒来后高兴地说：“鹿者，禄也。吾当居十一禄乎？”后来他踏上仕途，官渐渐做得大了。到梁武帝天监年间，做了太子右卫率，这已是他第九任官了。这时诏命又下来，任命他同地兼西阳、武昌二郡太守。他心理觉得“十一禄”数已经满了，心理没有了奔头，反而有了不祥的预感，本传说他生了病也不肯治疗，结果就死在了任上，其实，如果他不迷信梦兆，寿命还会长些，官也可能不止只做十一任。
 
    《北史·齐本纪》说：北齐文宣帝高洋在即帝位前，由魏帝进封为齐王，一夜梦见有人用笔在他额上点了一下，第二天就把梦告诉了王昙哲，问：“我是不是应该退下来？”王昙哲拜贺道：“王上加点为主，我王不但不应该退下来，还应该进为皇帝。”当年，魏帝逊位，高洋就做皇帝了。
 
    《北齐书·后主幼主纪》说：北齐武成帝高湛在河清三年（564）攻打邺城时，梦见一只大刺猬。醒来觉得梦很古怪，把城攻下来之后，就下令搜索刺猬，全部烧死。后来有人根据字音和字义测字法占梦说：高湛的儿子叫高纬，（即北齐后主）“猬”和“纬”同音，“刺”有铲除的意思，梦见大刺猬，是北齐传到高纬手里要亡的征兆。果然后主做了十二年荒淫的皇帝，北齐便断送在他的手里。这个占例，史书对占断的时间交代得很笼统。估计是在后主高纬以纨袴为帝，日夕淫乐，亡样已现的时候占的。
 
    蔡茂，字子礼，河内怀人也，仕建武中。初在广汉，梦坐大殿，极上有三穗禾，茂跳取之，得其中穗、辄复失之。以问主簿郭贺，郭庆之曰：“大展者，宫府之形象也。极而有禾，人臣之上禄也。取中穗，好中台之位也。于字禾失为秩，虽曰失之，乃所以得禄秩也。”旬月代戴涉为司徒，乃辟贺为椽。昔者黄帝部歧伯曰：“梦者为何？”歧伯之对以神气发越，精识感通，有吉梦之殊祥。而释氏以四法判梦，亦有善恶之先兆。其意谓命已前定，往往兆形于梦寐之间，讵不信哉！（参见《后汉书·蔡茂传》）
    这里，蔡茂梦中丢失大殿上得到的禾，主簿郭贺占之曰，“禾失为秩”，认为蔡茂将要得禄秩，即升官。郭贺就是用拆字法为蔡茂占梦的。
 
    邵行甫允蹈，绍兴被荐成都。未类试前，斋戒徒步，诣七曲山，乞灵于英显神君。其夜梦神谓曰：“已与卿安排甲门高第。”至次年，果为类试冠。乃刻石记梦于庙之西庑，意为梦之应兆皆验于此矣。及为江阳幕官，考满赴阙，将遂荣改，行次湖汀，以病卒于闸口镇，乃知昔日之梦不惟报其魁捷，兼报其捐馆之地也。神哉！神哉！（参见《灵验记》）
    这里“闸”被拆为“甲门”二字，事先报喜又报忧。
 
    以上举的几个占例，都见诸正史。可见从东汉、三国至魏晋、南北朝，占梦术与字形、字音、字义的分析即测字术联系在一起，成为一种时髦的习尚。测字占梦术把汉字神秘化，认为梦中神的渝示、天意的安排，常常借助汉字形、音、义的转换曲折地表现在梦象中，要释梦，就要善于转弯抹角地从梦象中推演出汉字的含义来。这种占梦术，有的已经转化为民间习俗。刘勰《新论》记当时民俗：“昼见嬉子者，以为有喜乐之瑞；夜梦见雀者，以为有爵位之象。”蟢子是蜘蛛的俗称，蟢和喜谐音。爵和雀古代可以通借，它又有爵位之义，是兼用谐音、转义的测字法。梦书中有些内容也是从测字占梦来的。如《北堂书钞》卷123引自《梦书》：“刀为利断截也。梦得刀者，为利也。”《敦煌遗书》伯3908《新集周公解梦书》进一步从正反两方面占断：
    梦见磨刀者，有大利。
    梦见与人刀剑，失利。
    “利”有锋利之义，又有财利之义。字义由此及彼，正是转义的测字法。测字法有析形、谐音、转义三种方式，或单用，或兼用。如此占梦，和后世的猜字迷没有什么不同。