用占卜、占筮或占星来占梦，都不直接从梦象出发，占出的结果虽然神秘，却不能使人在更深的层次上获得对释梦的心理满足。这些占梦术，远不如从梦象出发来释梦易于为世俗所接受。
 
    大概至迟在春秋时，就出现了占梦书。据《晏子春秋·内篇杂下》说，齐景公一次生病躺了有十几天，夜里梦见与两个太阳格斗，自己败了。这个梦也只有古人能有，今人知道了太阳的体积、质量、表面温度，就会大可能做这样的梦了。齐景公醒来以后，越想越觉得不祥。天明晏子朝见，他就问晏子：做了这样一个梦，是不是象征着自己要死了？晏子知道景公迷信占梦，就说：“我去召占梦者来，看他怎么说。”派人用车把占梦者接来。占梦者一听，齐景公做了个与太阳格斗的梦，就说还得要翻书，晏子说：“不必翻书了。景公生的病代表阴，太阳代表阳，一阴不敌二阳，说明景公的病就要消除了。你就这么去回答他。”占梦者照晏子教的去为齐景公释梦，景公心头的阴云顿时驱散，过了三天，病就好了。在这个故事里，占梦者释梦要翻书，这书当然就是占梦书了。晏子不迷信梦书，他知道在梦书里太阳肯定是象征神圣的东西，据之解释，与两个太阳斗而不胜，肯定不是什么好兆头。景公自己疑虑重重，切不可再加重他的思想负担了。所以别立新说，借景公对占梦者的迷信，对景公进行心理治疗，果然有效。
 
    《晏子春秋》没有提齐国的占梦者要翻的是哪一部梦书。上文提到《汉书·艺文志》著录的两本占梦书，其中《甘德长柳占梦》即使真是甘德所撰，也是战国才有的书。《黄帝长柳占梦》可能早一点，但春秋以前古代文献没有提到黄帝的，黄帝之名首见于《易经·系辞》《国语》等书，所以《黄帝长柳占梦》估计也只是春秋时代才有的。齐国占梦者要翻的，莫不就是托名黄帝的梦书？《晋书·束皙传》说：“太康二年（281），汲郡人不准盗发魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹书数十年。”其中“《琐语》十一篇，诸国卜梦、妖怪、相书也”。《没冢琐语》收有各国卜梦的材料，却又杂记妖怪、相术，可见不是专门的梦书。这些早期的占梦书和记梦书久已佚失了。自汉魏至唐宋续有数家撰述，也大抵只能在唐以来类书和敦煌遗书中尚可窥其鳞甲。
 
    这些梦书的体例，一般是先列梦象，后作占断；也有在梦象和占断之前，先略述释梦的根据。如：
    梦见杯案，宾客到也。（《北堂书钞》卷133引《梦书》）
    梦见新岁，命延长。（《北堂书钞》卷89引《梦书》）
    禾稼为财用之所出。梦见禾稼，言财气生。（《艺义类聚》卷89引《梦书》）
    斤斧为选士，取有材。梦得斤斧，选士来。（《太平御览》卷674引《梦书》）
 
    在这几个例子里，梦象与占梦之间，都有着逻辑的联系。梦的含义，是直接从梦象的属性中推出来的。杯案为招待宾客之具，所以说梦见杯案，是宾客要来的喜兆。新年是喜庆节日，过一次年长一岁，所以说梦见过新年是命延长的吉兆。接下来的两例，逻辑揄的大前提都引出来了。这样的释梦，即使占梦者是在照本宣科，胶柱鼓瑟，信口开河，听的人也至少还觉得顺理成章。当然，应验不应验则是另外一回事了。
 
    但是，同一样东西从不同的方面可以引申出不同的属性，因而对同一梦象也可以作出不同的解释，如：
    梦见灶者，忧求妇嫁女。何以言之？井灶，女执信之象。（《艺文类聚》卷80引《梦书》）
    灶主食。梦者得食。（《太平御览》卷186引《梦书》）
    梦蜘蛛者，其日遂有喜事。（《太平御览》卷948引《梦书》）
    蜘蛛为大腹，其性然也。梦见蜘蛛，忧怀妊妇人也。（同上）
    这种两歧，实际上是为占梦者的圆滑应对，提供了一点回旋的余地。
 
    梦书里有些条条不是凭常识就能从梦象中推出的，而是从历史上的梦例中演绎出来的：
    梦见身上虫出，大吉。（《敦煌遗书》伯3908《新集周公解梦书》）
    何以梦见身上钻出虫子为大吉？单从常识说不出道理。原来东汉明帝的贵人马氏，在永平三年春立为皇后，就在立为皇后前几天，“梦有小飞虫无数赴着身，又入皮肤中，而复飞出”（《后汉书·明德马皇后传》）。梦书中有这一条，就是从这个典故中来的。又如：
    梦见上天者，大吉，生贵子。（《敦煌遗书》伯3105解梦这是从《后汉书·和熹邓皇后传》“后尝梦扪天，荡荡正青，若有钟乳状，乃仰嗽饮之”推演出来的。）
 
    除了历史，梦书的编撰者也会从传说，自己或同时代人的梦体验中汲取素材，选择他认为占而有验的梦例总结成条。这就不可避免地犯了两个认识论的错误：第一，把本来没有因果关系的梦象和白天的遭遇，视为“梦兆”和“应验”，第二，把这纯属偶然的所谓“应验”绝对化，当作规律。例如有人夜间做梦砍竹子，第二天白天碰巧与子发生了争执，于是就总结出一条做“梦见砍竹者，主口舌”，列入梦书。拿这样的梦书法解释，又怎么会说出什么道道呢？所以，不同的梦书。往往对同一梦象有截然相反的占断。
 
    如：
    梦见煞（杀）牛，得财大喜。（《敦煌遗书》斯2222《解梦书》）
    梦见煞（杀）牛、马，家破。（《敦煌遗书》伯3908《新集周公解梦书》）
    梦见被刀所伤、大吉、得财。（《敦煌遗书》斯620《解梦书》）
    梦见初刀伤者，失财。（伯3908）
    梦见落厕者，主重病。（伯3908）
    梦见陷厕污衣，得财。（《敦煌遗书》伯3281《周公解梦书》）
    梦见龟鳖，得人所爱。（斯2222）
    梦见龟者，口舌。（伯3908）
     这些例子，都可以证明梦书中占断的随意性和欺骗性。
 
    为了故弄玄虚，有时梦书叙述的梦象仅在规定性上稍有一些极微小的差别，占断就截然相反，如：
    梦见舁棺入宅，财来。（伯3908）
    梦见棺入宅，失财。（伯3908）
    梦见舡泛者，忧身死。（伯3908）
    梦见舡中行者。大利。（伯3908）
    梦见牛马者，有大吉。（伯3908）
    梦见屋中牛马、凶。（伯3908）
 
    我们知道许多时候梦具有模糊性，如果梦者在醒后回忆梦境，对细节分辨得不是十分清楚的话，那截然相反的占断也就在两可之间了。这种占梦，其愚弄人是显而易见的。
 
    《关尹子·二柱篇》说：“梦中、鉴中、水中，皆有天地存焉。”单纯从这句话看，很有点反映论的味道。确实，天地之间有许多种事物，梦中就可能出现多少种事物。梦书所罗列的，毕竟是极其有限的一小部分。有许多梦，翻书根本翻不到。还有许多梦，梦象可能相当复杂，出现多种事物，或前后变幻不定，翻书也难以对号入座。这种时候，梦书就不起作用了。