土地神又称“土地公公”、“土地公”、“土地爷”，民间信仰最为普遍的众神之一，流行于汉族地区及部分受汉族文化影响的少数民族也有信仰。土地神属于民间信仰中的地方保护神，在民国(1949年)及其以前，凡有汉族人群居住的地方就有供奉土地神的现象。在中国传统文化中，祭祀土地神即祭祀大地，现代多属于祈福、保平安、保收成之意。土地神也是道教诸神中地位较低的神祇。
　　【起源与形成】
　　在一般民间的信仰中，神明多半会有明确的出身，但土地神的出处很多，传说之多不胜枚举，此举中之两例。
　　一说为：周朝一位官吏张福德，生于周武王二年二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时，官朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世，享年一零二岁，有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，取其名而尊为“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意发展。
　　另一说为：周朝上大夫的家仆张明德（或张福德），主人赴远他地就官，留下家中幼女，张明德带女寻父，途遇风雪，脱衣护主，因而冻死途中。临终时，空中出现“南天门大仙福德正神”九字，盖为忠仆之封号，上大夫念其忠诚，建庙奉祀，周武王感动之余说：“似此之心可谓大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。
　　明清以后民间又多以名人作为各方土地。例如：清代翰林院及吏部所祀之土地，传为唐代大文人韩愈。杭州太学一带，原是岳飞的故乡，於是太学就奉岳飞为土地神。现在的土地庙中常配祀有土地婆婆，其俗约起于南宋。
　　【土地公的形象】
　　土地公是商人崇拜的财神，每个月的初二、十六，都要祭拜土地公，称为『做迓』（或做牙）。农历二月二日叫做『头迓』，十二月十六日叫做『尾迓』，尤其尾牙商家更是为了答谢员工一年的辛苦，请吃『尾牙』宴。
　　祀的土地公都是慈眉善目，白须白发的老人，有时会有土地婆陪祀，有时则只有土地公而已。这是民间传说着一个故事：玉皇大帝委派土地公下凡时，问他有什么抱负，土地公希望世上的人个个都变得有钱，人人过得快乐。土地婆却反对，她认为世间的人应该有富有贫，才能分工合作发挥社会功能。土地公说：『那么，贫穷的人不是太可怜了吗？』土地婆反驳着：『如果大家都变有钱人，以后我们女儿出嫁，谁来帮忙抬轿子呢？』土地公无话可说，也因此打消这个原可“皆大欢喜”的念头，世间才有今天的贫富悬殊差别。世上觉得土地婆自私自利，是一个『恶婆』不肯供奉她，却对土地公推崇备至。
　　【土地神的职责】
　　土地神属于基层的神明，专家学者有认为土地公为地方行政神，保护乡里安宁平静。也有专家学者认为其属于城隍之下，掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。
　　生养万物：土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃中国人所以亲土地而奉祀土地的原因。《太平御览》引《礼记外传》称「国以民为本，民以食为天，故建国君民，先命立社，地广谷多，不可遍祭，故於国城之内，立坛祀之」。
　　管理本乡：自东晋以後，随著封建国家从中央到基层的官僚制度的逐渐完善，土地神也演变成为在道教神阶中只能管理本乡本土的最低级的小神。东晋的《搜神记》卷五称广陵人蒋子文因追贼而死。东吴孙权掌权後，蒋子文显灵於道说：「我当为此土地神，以福尔下民」。这里所指的福尔下民，就是指的保佑本乡本土家宅平安，添丁进口，六畜兴旺，并且为人公道。中国南方土地庙常有对联称：「公公做事公平，婆婆苦口婆心」。
　　地府行政：汉族许多地区的习俗，每个人出生都有“庙王土地”——即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯；人去世之后，道士做超度仪式（即做道场）时，都会去其所属土地庙作祭祀活动。或者是新死之人的家属，到土地神庙，禀告死者姓名生辰等资料，以求土地神为死者引路。
　　闽南、台湾人则认为，土地神可以保佑农业收成，也可以保佑生意人经商顺利，旅客旅途平安，甚至还保护坟墓，不受邪魔的侵扰。土地神是功能性极强的神明。一般说法土，地神为地方之守护神祇，为一乡一里之神。
　　【文献记载】
　　中国自古就有土地神的崇拜，生养万物：土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，《左传通俗篇》有云：“凡有社里，必有土地神，土地神为守护社里之主，谓之上公。”。所谓土地神就是社神，其起源是来是对大地的敬畏与感恩：
　　《说文解字》：“社，地主也”，顾名思义，社就是土地的主人，社祭就是对大地的祭祀，又有后土之说。
　　《礼记》：“后土，社神也”，《礼记》之《祭法》篇注称，「大夫以下包士庶，成群聚而居，满百家以上，得立社」。
　　《史记·封禅书》：“汤以伐夏，祭告后土”。
　　《汉书》之《五行志》又称「旧制，二十五家为一社」，古人尊天而亲地，「土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也」。
　　【社神与土地神】
　　中国古代就有奉土祭社的礼俗。社者，地方之最小行政单位。《礼记》之《祭法》篇注称，「大夫以下包士庶，成群聚而居，满百家以上，得立社」。《汉书》之《五行志》又称「旧制，二十五家为一社」，古人尊天而亲地，「土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也」。为报答大地之恩赐而奉土祭社，东汉时即称社神为社公或土地，而称土地者更甚。社神初无姓名。东晋以後，民间以生前行善或廉正之官吏为土地神，遂有人格及姓氏。道经《道要灵只神鬼品经》的《社神品》曾引用《老子天地鬼神目录》称，「京师社神，天之正臣，左阴右阳，姓黄名崇。本杨州九江历阳人也。秩万石，主天下名山大神，社皆臣从之」。
　　社神即土地神，相传的社神有两个：一是句龙，《礼记·祭法》记载：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能千九州，故祀以为社”。一是禹，传说他勤劳天下，死后托祀于后土之神。大地生长草木五谷，养育人类，故被视为无穷力量的神灵。古代对土地的崇拜和对』：帝的崇拜，具有重要的意义。祭土地是上至王公贵族，下至小民百姓一年中的大事。先秦时期社神地位极高，故“社稷”一词通常作为国家的代称，祭祀典礼也由天子或各地行政长官主持。汉唐以后，社：神的地位有所下降，祭祀也不限一地，其原因是因为“土地阔不可尽祭，故封土为社以报功。”所以各地山陵园地，均有大社坛，这些社坛以后又演变为各种：土地庙，社神也由显赫的大神演变为明清小说中所描写的猥琐的土地老儿。
　　【土地庙】
　　土地庙，又称福德庙、伯公庙，为民间供奉“土地神”的地方(庙宇)，多于民间自发建立的小型建筑，属于分布最广的祭祀的建筑，乡村各地均有分布。在民国(1949年)以前，凡有汉族人群居住的地方就有供奉土地神地方——土地庙。
　　供奉土地
　　供奉土地神的土地庙大多比较简陋。一些大庙中间也有在殿堂中设有当方土地神位者。土地神的神诞之日是二月初二。旧时，官府和百姓都到土地庙烧香奉祀。现在初一、月半到土地庙烧香的依然十分普遍。
　　土地庙的问题
　　土地庙在大陆曾由于“文革”作为“四旧”大部分被捣毁。随着“改革开放”和强调信仰自由以后，自1980年前后有蒸蒸日上的恢复和发展势头。多由农民自发组织建设，属于微型建筑，高度从不到2米至正常房屋高度；面积大小小则几平方米，大则十几平方米。关于大量恢复建设“土地庙”的问题，1980年代和1990年代大陆官方和媒体一直密切关注。在当时农村小学基础教育设施落后的情况下，呼吁乡民多关注乡村基础教育，集中精力投资建学校，不要热衷于“迷信”，仍旧无济于事。1980年代部分农村地区出现一股建设土地庙的浪潮，在当地小学教学设施仍旧没有改善的情况下，乡民只热衷建设土地庙，使得部分地区官方进行强行拆除，这股热潮才有所遏制。至2000年以后，几乎每乡至少有一处或多处，其数量分布因地而异。台湾也有相当普遍的土地庙，据官方的调查，其数量超过1300所以上为台湾第一大地主。
　　按照汉族的习俗，每个人出生都有“庙王土地”——即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯；人去世之后行超度仪式即做道场时都会获取其所属土地庙。
　　土地庙的造型
　　土地庙因神格不高，且为基层信仰，多半造型简单，简陋者于树下或路旁，以两块石头为壁，一块为顶，即可成为土地庙，俗称‘磊‘型土地庙。也有简单以水泥或砖块砌成小庙，现今台湾甚至有工厂开模以水泥灌制大量生产，也有土地庙因香火鼎盛，逐渐中大型化者。
　　台北的土地公庙
　　在台湾，土地神有财神的能力，商家会在旧历的每月初二日、十六日祭拜土地公，称之为‘作牙‘。台湾各地均有供奉土地公的习俗。另一方面。常见供奉土地公的，还有台湾的墓园，都会设有土地神之神位‘后土碑‘或土地公神像，用以祭祀。此外，许多地区会有大型的土地公庙，如台北市的景福宫、台北县中和市的烘炉地土地公庙。
　　香港的土地公庙
　　香港不少小商店门前也有一个迷你的神位安奉土地公，很多家庭门外亦有同样安有神位，并每天定时上香祭祀。此外，乡村地方一般有一小型土地庙以保佑整条村。位于香港市区的较为大型的土地庙有：大坑东福德庙，筲箕湾福德庙，尖沙咀海防道福德古庙，红磡福德古庙，牛头角伯公古庙。
　　【土地神的祭祀】
　　土地公生：农历二月二日
　　土地公得道升天日：农历八月十五
　　《诸罗县志》：“中秋祀当境土神，与二月二日同；访秋报也。四境歌吹相闻。为之社戏”，故所谓春祈秋报即与上述两日相同，现今之祭仪应为旧有社祭习俗之变。
　　作牙：“作牙”，习俗上旧历每月的初二、十六，商家都祭拜土地公，称之“作牙”，又称“牙祭”、“作祃”。
　　扫墓：民间认为土地神乃墓园之守护，故扫墓前需先祭拜土地神，答谢其看守坟墓之辛劳。
　　【民间对土地神的崇拜】
　　潮汕对土地神的崇拜:
　　潮汕民间认为六月廿六，是土地神圣诞之日，潮汕民间称“土地爷生”。从该节日的祭祀对象和祭祀方式来看，应是古代社日在潮汕地区的变异。
　　潮汕人对地神的崇高信仰非常突出，民间祀奉的神明不下百种，唯以土地神最为普及。潮汕人设置并祭祀土地神十分盛行，遍及城乡各个角落。潮汕人设置土地神位或庙宇有永久性和临时性两种。永久性的为居民住宅、商店、工厂、车间、作坊等。“地主神位”往往设置在厅堂或厨房里地下的适当地方，每月农历初一、十五（也有的是初二、十六）两天定期举行拜祭，俗称“牙祭”。
　　街头巷尾与各乡村大多还有庙宇祀土地神的，称为“福德祠”。庙里大体都立有土地公和土地妈偶像，供人朝拜。
　　安葬死人建造坟墓时，也要在每座坟墓同向左侧置“土地之神”或“福神”，勒石竖牌，像配置一座小坟一样。这种土地神乃起始于古代的田社、社稷神，只在每年清明或冬至上坟扫墓时拜祭一次。
　　临时性的为营造新居、工场等建筑物以及修缮房屋动土时设置的，用五副纸锭，五支没点燃的香一并夹在一段竹竿之中，作为土地神位的标志，进行拜祭，工程完成之日，还要备牲礼谢土地神，俗称“射土”。
　　潮汕人有一种称为“报地头”的习俗。若是家中有人去世，必须到土地庙报丧。由村中长者持白灯笼，带领死者男性子孙穿孝服到地头神庙报死。到庙，长者上香后取出年庚帖，对着神像报告说：“生从地头来，死从地头去，时辰念给老爷知。”
　　海外潮人也十分崇拜土地神。泰国的潮人把“地主爷”原汤原汁地搬过去，并毫不掩饰地称为“本土公”，充分反映了潮侨留恋故乡本土，留恋家乡的情结。
　　现在潮汕人祭拜土地的形式已经十分简单，在田头随便插上香烛，便可祈请土地神享用。在各家各户，都设有“地主神位”，每逢初一、十五(也有初二、十六的)，都以饭菜或瓜果祭拜，形式虽然简单但却勤且持之以恒。如有乔迁，“地主神位”也是首先迁入的对象。由此可见土地神在潮汕人心目中的地位之重要。
　　台湾对土地神的崇拜
　　在台湾，受到最普遍崇拜的神祗，当数土地神。无论是城镇的街头巷尾，或是在乡村的田头田尾，都可以看到数不胜数的大大小小、形状不一的土地神庙。在台湾众多的神灵中，土地神位格最低，是个小神，掌管一小块地方，如一区、一里、一村、一邻之杂事。
　　土地神崇拜源自我国古代对土地的崇拜。以前为天子诸侯祭拜的“社稷”。“社”就是土神，“稷”就是谷神。在古文记载中，对之的称谓有“后土”、“土正”、“社神”、“社公”、“土地”、“土伯”。正规的称呼则是“福德正神”，在台湾民间多称之为土地公、伯公、福德爷等。在城镇及寺庙多用“福德正神”刻于木牌或石牌上，社稷神原是土神、谷神。后来逐渐人格化，成了“人格神”。在郊野及墓地则惯用“后土”。
　　关于人格化土地公的来历，传说的是一位心肠善良、温厚笃实、乐于助人的形象。根据这形象雕刻出来土地公神像，是一位白须、白发、笑容可掬、福态吉祥的老人，似古时地方员外的打扮，头戴帽，帽檐两条布须下垂抵肩。一般穿着是普通便服，面庞圆而丰盈，两眼微眯，露出慈祥的笑容。有些土地公神像边还会塑着一只老虎相伴，据说这老虎也能为民除害。
　　在台湾民间，对土地公神祭拜的信念，也随着时代背景的改变而渐渐转移。现在，它不仅是农人祭拜的神，由于它还能使农人致富，因而渐渐转化为“财神”，于是，矿业、渔业、商业及金融业者，也都祭祀土地公，祈望能发财赚钱。司掌土地的神，也就兼职财神爷，为各阶层人士所普遍祭拜。
　　台湾的土地庙有极大的，气派堂皇。也有极小的，只有四片石片，一片作顶，三片做墙，也可作为土地庙。有的甚至没有屋住，只在一棵树下，摆上香炉供奉，或在一块石头上，画道符或贴个“春”字即是代表土地神。也有的干脆将土地公请进家里祭拜，谓之“私祭”。
　　信仰土地神最强烈的最虔诚的是客家人集居地。在客籍地区，称土地庙为“伯公庙”或“伯公亭”。供奉土地公的方式，原则上是用一块石头或木牌当作香位，上书“福德正神香位”。有的则再供奉塑像。古老的伯公府，保存着浓厚的中原客家特色，多数用石块凿砌而成，屋前有小石桌。小屋的正对面，围墙边另有一座小屋，称为“天神爷”（即天官）。伯公庙右侧不远，再盖一间更小的小屋，置有一个石制香炉，称为“好兄弟”。天官、土地庙、好兄弟三间小屋，正好代表中国古代的天、地、人“三才”思想，这一信仰崇拜习俗，源远流长，意义深远。
　　土地公的诞辰是农历二月初二日。这一天家家户户都要宰鸡杀鸭、虔诚祭拜，土地庙多要演戏，以祝“福德正神”千秋。这叫春祭。农历八月十五臼相传是土地公升天之日。还要祭拜一次，这叫“秋祭”，以感谢土地公一年来的福佑，古时所谓“春祈秋报”就是指此而言。
　　此外，都市商人把土地公视为财神。除了每月初二和十六两天的祭祀外，二月初二那天，商家都要为土地公举行盛大祭典，这叫做“做牙”（吃犒劳）。因为二月初二是最初的“做牙”，所以称为“头牙”。这天晚上，店主照例要用祭拜土地公的牲醴，招待伙计、房东、亲友和老主顾，这就叫“造福”。十二月十六日是一年最后的“做牙”，所以称为“尾牙”。
　　除了以上祭日外，因为土地公掌管与人民生计息息相关的土地，而成为一方人家的保护神。为此，一般人都要不时地拜拜土地公：如家人生病、儿子参加高考、服兵役、亲戚车祸……等等。农民收成好，固然欢喜一场；收成不好，也得祭拜，以求来年。现代社会天天大兴土木，也得祭祀一番。因此，土地公是台湾民间祭拜最勤的神祗。
　　【闽南第一土地神】
　　“闽南第一土地神”供奉“土地神”（福德正神）为航海保护神，是清代以来淬在祥芝伍堡澳（现属石狮市鸿山镇伍堡村）的一种独特风俗。伍堡“土地庙”位于长任山麓，依山临海，坐北朝南，相传始建于明初。清代多次重修，香火逐渐兴旺，被往来海商、船民视为伍堡澳航海保护神。现存建筑面积130平方米，单开间重檐易歇山顶，进深二间，另有护厝，附葬“世合春”戏神墓。是闽台文化艺术交流的历史见证。该庙所奉“土地神”被称为“闽南第一土地神”，与其它土地庙相比，伍堡土地庙不但建筑规模完备，结构精巧，而且庙中土地神还配祀文、武判官，显示一种威严的气氛。