伏羲又叫“宓羲”，或叫“庖羲”，此外还有“伏戏”、“包羲”、“炮羲”等，都是古史上所记载的伏羲一名的不同写法。这伏羲也是我们祖宗里一位很有名的人物。传说他和女娲本是兄妹（《风俗通》：女娲，伏希之妹。”希同羲）或者竟是夫妇（卢仝《与马异结交》诗：“女娲本是伏羲妇。”），这种传说，可说是“由来已古”，证之于汉代的石刻画像、砖画和西南地区苗瑶侗彝等少数民族民间流行的传说。
汉代的石刻画像与砖画中，常有人首蛇身的伏羲和女娲的画像。这些画像里的伏羲和女娲，腰身以上通作人形，穿袍子，戴冠帽，腰身以下则是蛇躯（偶有作龙躯的），两条尾巴紧紧地亲密地缠绕着。两人的脸画或正向，或背向。男的手里拿了曲尺，女的手里拿了圆规。或者是男的手捧太阳，太阳里面有一只金乌；女的手捧月亮，月亮里面有一只蟾蜍。有的画像还饰以云景，空中有生翅膀的人首蛇身的天使们翱翔。有的画像更在两个有中间挽着一个天真烂漫的小儿，双足捲走，手拉两人的衣袖，给我们呈现了一幅非常美好的家庭行乐图。这里问题就出来了，那就是秦汉以前的古籍中从来没有这样的记载，而且伏羲和女娲也没有什么真实联系的依据。所以，传说归于传说。实际上是当时的人们，用自己内心中的美好愿望，塑造了伏羲的形象。
袁珂先生根据古代典籍作过这样的描述：
据说是在中国西北几千万里的地方，有一个极乐的国度，叫做“华胥氏之国”。那个国家之远，不管你走路去也好，坐车去也好，坐船去也好，都是去不了的，只好是“心向往之”罢了。那个国家没有政府、首领，一般人也没有欲望和嗜好，一切听其自然，所以每个人的寿命都很长，生活得美满而快乐。
在这极乐的国土上，有个没有名字的女子，就叫她“华胥氏”吧。有一次，她到东方的一个林木蓊翳、风景幽美名叫“雷泽”的大沼泽去游玩，偶然看见一个巨人的足印出现在泽边，觉得又奇怪又好玩，就用自己的脚去踩一踩这巨人的足印，刚踩下去，仿佛就有了很大的感应，于是怀了孕，生下一个儿子，叫做“伏羲”。
雷泽边上出现的这个巨人的足印，究竟是谁的呢？古书上没有记载。但雷泽的主人，我们知道，那就是雷神，是一个有人的头、龙的身子的半人半兽的天神。从传说中伏羲“人面蛇身”或“龙身人首”这类的形貌看，也可以想见到伏羲和雷神之间的血缘关系，伏羲实际就是雷神的儿子。
伏羲既是天神和人间极乐国土的女儿所生的儿子，那么他本身具有超越普通人的神性，是毫无疑问的了。
这种神性，表现在他对中国人的伟大贡献。据说他曾经画过八卦，把（乾）这种符号来代表天，（坤）这种符号来代表地，（坎）代表水，（离）代表火，（艮）代表山，（震）代表雷，（巽）代表风，（兑）代表泽。这影响到中国思想文化的各个方面。另外的重大贡献，是把火种带给人们，让人联想到烧熟的菜肴。取火这件事，史传上有的记载到燧人名下，有的记载到伏羲名下，更有的记载到黄帝名下，可见古来原无定说。伏羲又叫“庖羲”或“炮羲”，那含义就是“取牺牲以充庖厨”（《帝王世纪》），“变茹腥之食”（《拾遗记》）的意思，要想达到上述的目的，一定得有火才行，所以“炮羲”烧动物肉的发明，其实也就是取火的发明（当然，伏羲取得的火，大约就是大雷雨之后山林里燃烧的天然火，后来才有燧人发明钻木取火，钻木取火应该后于以山林里携带出来的天然雷火）。
从以上袁珂先生的描述中可以知道，伏羲是一个带有神性的人。任何一个民族在其童年时候都创造过神话，这是在生产力极低下、科学极不发达的时期人们对客观现实世界的一种认识和向往。由以上的神话传说中，我们可以清楚地看出这点。
伏羲既然是人不是神，那么他是如何明白八卦的道理，进面画出八卦的呢？
现在有的学者，从西方有人怀疑金字塔是外星人的杰作受到启示，也怀疑伏羲先天八卦是外星人留在地球上的，他们认为，传说中的伏羲，不可能画出如此周密的先天八卦图。虽然，这种说法是缺乏科学论证的。如果不是伏羲，又是谁呢？总得有位杰出的祖先缔造，姓什么名什么无关重要。外星人之说只能是现代童话，不仅远离历史，就连古代神话也不沾边。
按照青城山全真教派的传承，是太上最先发明并使用八卦，而后传与盘古，盘古再以口耳相传的方式，将八卦传与伏羲，伏羲为彰明后世，于是画出八卦。
我们说伏羲是人，至少也是当时有水平、有能力、有智慧并且有影响的人，不然这种人不会与宗教精神相联，进而成为神话传说中具有神力的人。
他是通过观察天地运动的法则与人的生死、繁殖，或者又因某种特殊的机缘，得到智慧长老的传授，并见到了他以前就已经产生的河图、洛书，最终画出八卦（当时文字并没有产生）完全是有可能的。距我们的时代较远，但距伏羲相对较近的孔子也一直是这样认为的。
再稍后的司马迁亦是相信的。以“藏诸名山，传之其人”为已任的太史公，在其身残之后所著的具有划时代意义的《史记》中，三次肯定的说伏羲画卦，应该是可以相信的。
关键是：我们的老祖宗之一伏羲，在文字这种表现思想的符号系统没有出现的时候，就发明并使用了八卦这种文字以外的符号系统，完整地发明并表现了他那个时代的宗教精神和宇宙观念。
