生孩子是中国人最大的一件事情之一，为了一个新生命的顺利诞生，从怀孕求子、临产接生到婴育成长都形成了一整套趋吉避凶的风俗习惯。
 
    1、食物求子
    中国的求子习俗往往与瓜结合在一起，因为人们认为吃瓜可以得子。《清稗类钞·迷信类·食瓜求子》条记载：“中秋夕，徽州有送瓜之俗，凡娶妇而数年不育者，则亲友必有送瓜之举先数日，在菜园中窃冬瓜一个，须不使园主知，以彩色绘人之面目，衣服裹其上，举年长者抱之。鸣金放炮，送至其家。年长者置冬瓜于床，以被覆之，口中念道：‘种瓜得瓜，种豆得豆。’”受瓜者设盛宴款之，“若喜事然，妇得瓜则剖食之”。送瓜人摘的是瓜，而接受者却另有所思。《中华风俗志·下篇》卷八记载贵州地区也有在中秋之夜偷瓜的习俗。“偷”是为人不知，此俗则不同，此“偷”却偏偏为人知，不但为人知，而且还要讨骂，挨骂越多越高兴。将瓜偷来之后，还要给瓜穿上衣服，绘上眉目嘴脸，并且用红绿彩绸装饰的轿子抬着，锣鼓喧天，热热闹闹地瓜瓜送回家。受瓜之人不但要请送瓜人食一顿月饼，而且要将瓜小心翼翼地放置在床上，伴睡一夜，次日清晨，把瓜煮熟而食之，便认为可以怀孕了。河南安阳北关有“大生堂会”，此地有“三月三，上北关，南瓜葫芦结一千”的谚语。
    食瓜求子是一种求子的方法，此外还有食菜求子。《清稗类钞·迷信类》记载，旧时元旦的晚上，广州妇女去偷邻居家的蔬菜，说吃了这样的蔬菜可以生男孩。还有偷吃莴苣菜的，吃生菜可以得子，还是取其“生”字，生菜与生子均含“生”字。山东妇女往往在大年初一藏在屋后吃一煮鸡蛋，还有到已经生育的人家为不孕妇女求一红鸡蛋，据说这样可以生男孩。广西合浦在送灯时，除鼓乐、彩仗、车马外必送一面做的孩子像，让夫妇吞下，可得子。食蛋求子源于蛋生信仰，吞画像求子则是一种巫术。
    陕西关中地区民间正月十五有蒸“锥巴馍”的习俗。村中缺儿少女的妇女要偷家丁兴旺人家的锥巴馍，将锥马馍吃掉，就可以怀胎生子。千阳一带要给未过门的儿媳妇送两只花灯，灯内放置两个尾巴相连的锥巴馍，暗喻交合生子。
 
    2、麒麟送子
    在中国文化里，麒麟不仅被用来借喻超群的人物，还被用来借喻成大材有大志向的铁血男儿。在中国传统的吉祥图案中还有《麟凤呈祥》、《嘉庆麟凤》，麒麟已经取代了龙的位置，民间盛行麒麟送子的习俗。桂西布努瑶的妇女胸佩银牌上有麒麟送子的形象。麒麟送子的艺术品非常多，一般画面正中为一龙头，狮尾，鹿身，身披鳞，马蹄细腿的麒麟背上驮一年轻的女子手中抱一胖娃娃，以示送子。为什么麒麟会送子？在中国人的传统观念里，麒麟是神圣的动物。
    《论衡》记载：“麒麟，兽之圣也。”《礼记·乡饮酒义》也说：“产万物者，圣也。”圣者是可以产万物的，当然也可以产人了。传说中国的大哲学家、大圣人孔子降临人世时，有一麒麟在他家的庭院里，口中吐一玉书。明代有《孔子圣迹图》，此图画的是一麒麟口中吐出一线装书册，外以琴棋书画绕成一圆圈。这幅图画以麒麟比附孔子，也含有希冀孔子成为大圣贤的理想。还有一传说：一位年老善良但无子的画家善画麒麟。一日当他沉醉于对麒麟的描画时，突然看见麒麟背上大放金光，并驮着一小孩向他走来，梦醒之后，果然得子。
    麒麟如何能送子呢？《中华全国风俗志》记载：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能做麒麟送子来。”不能生育的妇女，每于龙灯到家时，以龙身围绕自身一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前绕一周，谓之“麒麟送子”。麒麟送子还有是一群人举着纸扎的麒麟挨户送子，不孕的妇女拔下麒麟的几根胡须，缠在筷子藏于床下，据说可以得子。
 
    3、架桥求子
    苗族有架桥求子的习俗。每年农历二月二日是苗族的敬桥节，也叫祭桥节。黔东南的苗族有个传说：在遥远的年代，一对老夫妻没有儿女。有一天，一只燕子告诉他们，我看见你们的儿子从东方来了，波浪涛涛无法过河，要架一座过往的桥，娃娃就会到你们家来。他们听从了燕子的话，造了桥，儿子真的走过来了。对于架桥，苗族的古俗要砍三棵杉树架桥，因为民间存在着男单女双的观念，单数象征男孩；杉树枝叶繁茂，象征多子多孙的吉祥。正因为如此，“苗家代代传，每逢二月二，家家来架桥，户户来祭桥”。因为架桥可以生子，所以人们敬桥、祭桥。在祭桥节上，有时还以鲤鱼、鸭子或鸭蛋作为桥的供物。因为在部分苗族的信仰里，鲤鱼象征长寿，可以护佑儿童灵魂；鸭子取其擅于渡河，鸭蛋是生命孕育的象征物，据说可以引导孩子上桥。有的桥是用桃李之木搭成的，其形体一般较小，桃李之木象征阴阳交合（宋兆麟《生育神与性文化研究》）。
 
    4、以灯求子
    在中国广大农村，传统的元宵节热闹非凡，元宵节有以灯祈子的习俗。晋北有摆灯山的习俗，即有灯盏摆字。元宵之夜，千百盏灯火红通亮，似银河，像流水，摆出了“天下太平”、“五谷丰登”、“人口平安”等吉祥语。当正月十六日晚上，千百盏灯熄灭的时候，只剩下的一盏叫做“子孙灯”。“子孙灯”被求子者虔诚地端回家后，供在灶神前，再添足油，求子夫妇要轮流守护整整一个晚上，不得让灯熄灭，果然生了儿子，还要举行还灯仪式。
    晋北地区还有在转九曲时端灯的习俗。何谓转九曲？九曲就是用三百六十一盏灯摆成九宫八卦连环阵。这几百盏灯都置于高高的灯柱上。阵中有九根三米高的旗杆，以此分割地域，象征古代的九州，九根高杆插入了万里晴空。八卦阵的中心矗立着一根最高的杆，称为“摇儿杆”，也叫“长寿杆”。阵外栽五颜六色八卦旗，九曲入口处搭起高大的牌楼，牌楼前有送子娘娘、观音菩萨、灯光菩萨等神像。两边的旺火堆，火光冲天。求子者进入八卦阵，要摇摇“摇儿杆”，然后将八卦阵中最后一盏未熄灭的灯盏拿回家去。
    有意思的是，“灯”怎么与“子”联系起来了呢？中国民俗语言讲究谐音，按照中国人的民俗观念，“灯”与“丁”谐，因此灯就含括了“子”的寓意，说明以灯祈子的习俗在中国民间还有遗存。其实古代耍龙灯的习俗也是祈求生子，两千年前的汉代，就有了舞龙以祭田祖祈甘雨的活动。《中华风俗志》下篇卷六说：“旧历正月初九日至月望，此数日期间，竞赛龙灯，灯或纸扎者，或纸糊者。灯中烯油纸条，前呼后拥，招摇过市。”耍至未婚妇女前，以龙身围绕妇女，妇女笑容满面，欣然接受。
    在耍龙灯时，古有鱼龙之戏。隋代宫廷先由巨大的珍奇动物舍利之兽舞跃，舞毕变为巨大的比目鱼。比目鱼舞毕，倏忽化成一条八丈长的长龙，耸踊而舞，此为鱼化龙。《岭南杂记》载：“潮州灯节有鱼龙之戏。”鱼可化为龙，龙可化为鱼，都是生育的象征。
 
    5、向大自然求子
    中华民族经过漫长的自然崇拜的阶段，美丽的山林，澄碧的泉水，多彩的石头，都引起人们无限的假想。而今早就步入文明社会的人们又诚挚地向自然频频地点头：地球是人类之母，没有地球，就没有人类，那么向大自然祈子是一种幻想，还是融合着原始先民的最初智能？
    中国民间崇拜石头，特别是巨石在人们的心目中更占有地位。在原始人看来，石头是有灵性的，具有生命形态。位于云南元谋县老城老者格村北的山脚下有山凹，山凹下有一母石。彝族人称“二月八硌摩”。每年二月初八，马缨花开得满山遍野之时，彝族人倾家而出，白日欢庆，晚上也跳脚对歌，通宵达旦。这天的主要活动是祈子。祈子者要举行仪式。先持香磕头诉说自己的不幸，然后把香插在母石周围。在母石前面宰鹅和杀羊，意思是祭献的一切都是新的，清洗煮好后请母石享用。据老人说，这个夜晚，青年男女间比较活跃，他们以在“二月八”这天交合为荣。为什么向母石求子呢？有传说说，一位迷路者看见裂开的石缝中尽是小石人；也有的传说说，有一美丽的牧羊女在将要分娩的日子去放牧，遇风雨交加，人们找到时，看见这块石头的底部滴着鲜血。不管怎么说，石头与妇女生子有着密切的关联。以石祈子的习俗古已有之。张君房《云笈七签》载，金堂县利化原有一井，人们向井祈子，探得石得男，瓦砾为女。凉山彝族自治州喜德县观音岩上有一洞，不育妇女烧香磕头，以手摸洞，得石块获子，得沙子获女。著名的小说《红楼梦》里的主角贾宝玉也是石头的幻形入世，托生为人的。
    有着蒙古族的民歌对树进行了衷心的礼赞：“嫩叶何清新，花开更妖娆，高高紫檀木，本自地脐生，大树独支撑，屹立峻峰顶……”参天大树是通天的梯子，树也成了能祈子的灵物。从世界范围来看，几科没有一个民族不崇拜和向往神树的，人们在大树下载歌载舞，期望植物的生长和人类的繁衍。在中国，树木还与村落观念联系起来，成为村落的保护神。
    遍布世界的水早就与人类结下了不解之缘。当古希腊的哲学家泰里斯感叹：“水为万物之母”的时候，《管子·水地篇》也说：“水者，何也？万物之本源也，诸生之宗室也。”云南乌蒙山彝族的典籍《六祖史诗》也说：“人祖来自水，我祖水中生。”水为万物之本，水为生命之源。既然如此，在中国人的民俗观念里，喝水也可以得子了，只是此水不是普通的水。例如，楚地来阳县有个叫十里洞的山洞，示子者要喝洞里的泉水才能得子。《岁时广记》卷一记载：夫妻各饮一杯正月雨水，就可获子。
 
    6、拴娃娃和抱娃娃
    在河北省赵县范庄有供奉龙牌的习俗。所谓龙版是一刻有双龙的高达二百九十厘米的木牌，上面刻有“天地三界十方真宰龙之神位”十二个大字，看上去巍巍壮观。龙牌平时供奉在会头家里，笔者在保存龙牌的农民家亲眼看到了农妇求子习俗。求子者首先要燃香，供奉简单的供品，虔诚的祈求说：“给个娃娃吧。”旁边站一老年妇女问：“要男要女？”祈子者说：“给个男娃娃吧。”然后跪拜。这时第一炷香烧完了。老年妇女燃上第二炷香，仍旧虔诚地说：“我为你求一个模样长得好看的，没有疤，身体壮，不得病的娃娃。你从哪里来？”求者回答了从哪里来，她就从哪个方向寻找。这时求子者向龙牌许愿，明年要给龙牌供奉。
    还有套娃娃的习俗。求子者用蓝色棉线带拴一硬币，然后用一根香挑着往高大的龙牌上贴，如果贴上了，就是拦住了娃娃。也有的顺着龙牌雕刻的纹理往上挂，如果棉线果真挂在龙牌上，就算是套住了。如果拦住了和套住了，就算轻轻地说：“儿跟娘回家吧。”有时在求子时旁边站着一个有经验的老年妇女，这位老年妇女问其愿意生男生女，然后给求子者一个黄纸包，上面写着“生男”。求子者得到后，要用手捂铜钱或硬币，或者把领到的黄纸包揣在怀里，不能跟别人说话，一路上小跑回家，放在卧床被下，按照好个老年妇女的说法：明年准能得到个大胖小子。如果第二年生子，就要来还愿。除烧香感谢龙牌外，还要“还娃娃”。有的还纸娃娃，有的还布娃娃，还的娃娃要在龙牌前烧掉。
    拴娃娃是一种求子巫术，过去几乎在每一个庙会上都有这个习俗，不管是在泰山上的道观，还是在佛教的寺庙，有意思的是拴了娃娃的妇女要把娃娃一直抱回家，不能回头。河南淮阳的人祖庙会上大量地出售泥泥狗，这不只是小孩的玩具，人们争相购买泥泥狗有两个用途：一是在求育时拴娃娃用，一是沿途送给小孩。泥泥狗发端于抟黄土造人和求育巫术，是求子巫术的声韵遗响。旧时人们常常带一把黄土添在人祖陵上，因为人祖以黄土造人。人们至今还在人祖庙前拴泥娃娃求子，把泥娃娃摆在人祖奶奶前，烧香上供，祈求生子，以泥娃娃象征真娃娃。
 
    7、装饰求子和拜神求子
    中国传统习俗认为佩戴某种装饰可以得子。装饰种类繁多，有的地区用自己的腰带换回产妇的红腰带，认为自己和产妇的红腰带可以发生感应。据《河川县志》载，中国的道教有道幡，幡尾上有“福”、“寿”字，或者“富贵”字。无子者偷偷地剪下一块，佩戴在自己身上，可以得福生子。这种佩戴装饰习俗古已有之。《通典·食货·钱币》载，南宋梁武帝时，民间铸一种钱，称为“男钱”，妇女期盼儿子，往往把它佩戴在身上。《艺文类聚》卷八一三载，三国时魏国的曹植做过《宜男花颂》。何谓宜男花呢？原来宜男花就是萱草。萱草有三个名称，其一名宜男，古代人认为佩萱草可以生子。装饰求子的习俗在很多民族很多国家都存在，在今天苏丹及其附近的地方妇女还束贝壳装成的腰带，据说这样就获得了生殖力。
    民间信仰的神灵一直到文明社会的佛教女神、道教女神及各民族的祖先神都是中国妇女的祈子对象。印度的佛教有鬼子母的形象。鬼子母原为一牧羊女，为祝贺独觉佛出世，她高兴得手舞足蹈而堕胎，因而发恶愿：尽食城中人子。后来她与犍陀罗国的一位男子结婚，生了五百个儿女，可常常食他人之子。佛把她的一个子女偷偷藏起来，鬼子母非常悲伤。佛劝说她皈依了佛教，成为了儿童的保护神。中国壁画里鬼子母的形象是一位化育的女神。